据新华社报道，2012年，国家将进一步加快长江黄金水道建设，重点著手对长江中游荆江河段航道进行系统治理，以打通长江中游航运瓶颈，进一步释放黄金水道的航运潜力。

长江航道局局长熊学斌介绍，由于特殊的河床性质，长江中游荆江航道历来就是长江航运的「瓶颈」，特别是随著近年来长江下游深水航道快速建设和上游叁峡水库的形成，长江上游、下游的航道条件都得到了较大改善，目前中游航道维护水深与上游库区和下游深水航道相比明显偏低，大大制约了长江黄金水道整体通过能力的提升，迫切需要进行系统治理。
长江中游荆江航道上起枝城，下迄城陵矶，全长347.2公里，由33个水道组成，其中碍航浅滩有17处。由于航道自然条件较差，新中国成立后，荆江河段枯水期航道维护水深只有2.9米，去年才正式提高到3.2米，每年有近半年时间，过往荆江河段的主力船舶和船队需要减载或分拖才能通行。
熊学斌说，近年来，长江航道局充分利用堤岸、河势相对稳定的有利时机，对荆江河段进行了科学治理，先后实施了碾子湾、周天、瓦口子、枝江、藕池口、沙市、窑监等9个航道控导和航道整治工程，取得了初步成效，为系统整治长江中游航道积累了经验，该河段全面整治的时机已经成熟。
2011年9月20日，交通运输部在武汉审查通过了《长江中游荆江河段航道整治工程（3.5米）工程可行性研究报告》。目前，有关项目前期立项和研究工作正在紧锣密鼓地进行之中。
长江航道局称，2012年，该局将力争完成荆江河段航道整治工程工可批复及相关前期准备工作，预计2013年工程正式开工建设。