新加坡《海峡时报》报道，通常，庞大的中国沿海船队仅限于在该国沿海地区游弋。如今，它们开始寻求国际生意。这是中国经济放缓的另一个迹象。这支先前在国际市场并不显山露水的船队，正遭受中国沿海贸易减少之苦。这些船只如今被迫驶向公海以寻求新生意，这对萧条的全球乾散货航运市场又是一击。

几十年来，中国的沿海贸易规模一直很小。但随著中国南方大规模工业化导致发电需求暴涨，北方的煤炭成为抢手货，沿海贸易也繁荣起来。2006至2011年，中国沿海煤炭贸易增长88%。但在2012年前4个月，却比去年同期减少3%。经济增长放缓和能源需求下降，造成港口货物积压、卸货推迟，煤炭价格也跌至两年低点。与此同时，中国的公用事业和商人们纷纷从国内供货交易中抽身，致使越来越多的沿海船只停运。中国航运公司的一名消息人士说：「目前还有更多船只闲置停靠在中国港口，钱不太好赚。」作为世界最大的煤炭开采国、最大的煤炭、铁矿石进口国和货运用户，中国在采购和货运需求方面的任何风吹草动都会让全球市场泛起涟漪。
沿海的困局把中国的沿海船队推向远方，也让萧条的国际航运业雪上加霜。「我们已在市场上发现中国船队。它们正抢夺印尼的煤炭生意，出价比谁都低」，一名船舶经纪人说。但印尼正在考虑限制煤炭出口。这意味著中国船只可能又得起航寻找新的目的地了。
近年来，全球航运业被低货运率削弱，造成破产和船只被没收。由于中国船队最近从国际市场上收购了闲置新船，已变得相对现代化，对国际航运业的影响可能非常大。据估计，从事中国沿海贸易的船只数量共有1,500至2,000艘。大量2万吨及以下载重量船只都未经注册和分类。这支船队2/3的船都达到20年船龄，但馀下的1/3则是更新、更大、也更省油，仍是行业成员的心腹大患。一名高级航运消息人士说：「这可不是一支微不足道的幽灵船队。它们对国际货运市场是举足轻重的。」