据新华社报道，近期以来，关于铁路货运价格上调的预期逐渐升温。有市场消息称，铁路货运价格有望在春节后上调20%或3分每吨公里。货运提价，有利于铁路增收。但铁路要想真正激发经营活力，还需要在灵活的价格体系和多样的运输服务方面进一步探索努力。

从2003年以来，中国几乎每年都对铁路货运价格进行调整。最近的一次是去年2月，当时全国铁路货物运价从每吨公里11.51分提高到13.01分，即提高1.5分或13%。
按照行业专家的看法，铁路的正常运价水平应该是公路的叁分之一左右。参照公路目前的运价标准，铁路的合理运价应该在16分钱左右。市场流传的上调20%或3分每吨公里，恰好符合这个比价规律。
不过，铁路货运价格是不是要一次上调到位，目前尚待观察。毕竟，铁路调价需要得到国家发展改革委的批准，而发改委肩负著全国物价调控的职责。在今年物价上涨压力较大的情况下，分两步调也不是没有可能。
铁路货运价格上调，对铁路系统的增收有直接帮助。粗略估计，铁路货运价格每提高1分，大约可为中国铁路总公司带来200多亿元的收入。如果提高3分钱，增收幅度将达到600亿元左右。
考虑到铁路系统目前负债超过2万亿元，每年的利息支出超过1,000亿元，货运提价将有效缓解中国铁路总公司的盈利压力。并且，盈利能力增强了，对吸引社会资本参与铁路建设也有好处。根据计划，2014年铁路安排固定资产投资6,300亿元，虽然较去年的6,638亿元有所减少，但仍处于高峰期。
铁路货运提价，受益的铁路上市公司主要3家：大秦铁路、广深铁路和铁龙物流。由于货运在各家公司业务中的占比不同，影响程度也不一。
拥有全国最优质铁路货运资产的大秦铁路无疑是最受关注的一家。2013年，大秦铁路完成煤炭运量4.45亿吨，同比增长4.5%。由于大秦线正在逼近运力极限，靠运量推动的传统增长模式受到限制，未来将更多依赖运价上涨和资产收购。
此外，铁路货运价格上调，一般指的是普通线路，而大秦铁路有相当部分的线路执行特殊运价。随著普通线路运价不断上调，其与特殊运价的差距不断缩小，甚至产生倒挂。兴业证券研究员曾旭指出，从中长期看，特殊运价与普通运价并轨是大势所趋，这可能是投资大秦铁路的另一大看点。
与铁路运输企业不同的是，一些货主企业将感受提价带来的压力。目前，铁路运输量较大的货物主要有煤炭、矿石、钢铁、粮食和化肥等。如果说涉农物资还能享受一定优惠的话，其他货物受到的冲击将比较明显。如何消化运输成本上涨带来的影响，对国内的煤炭企业、钢铁企业而言是一个挑战。
国家发展改革委日前表示，今年将加快完善资源品价格的形成机制，积极推动电力、天然气、水、铁路和航空等领域的改革。由此可看出，铁路运价改革将加快推进，市场化是一个长期的方向。
不过，单单提价，并不是铁路运价市场化改革的全部。申银万国在一份报告指出，铁路货运价格未来有叁个改革方向：最高限价机制，监管部门设立最高限价，类似于航空，铁路公司可以根据淡旺季向下打折；中间价机制，政府设立铁路货运指导价，铁路公司向上向下浮动；盯住价格机制，铁路货运价格盯住某个指数，允许一定幅度的波动空间。
不论是哪一种改革方案，其本质是允许铁路根据市场需求，有一定的灵活调价空间。比如，运能紧张的区域可以实行提价，运能偏松的区域可以打折促销。
除了灵活调价外，在多元化的运输服务方面，铁路也需要进一步探索。目前，铁路运输的主要是煤炭等俗称的"黑货"，附加值并不高。部分高铁线路正尝试和快递公司合作，开展高铁快递业务。
相比公路和航空，高铁快递不仅运量大，而且受天气因素影响小，准点率很高。有统计显示，目前国内快件运输中只有不到5%走铁路，未来还有很大的拓展空间。