欧盟决定不延长《联盟豁免条例》（Consortia Block Exemption Regulation，CBER），这意味著从2024年4月25日到期后，班轮公司将不再享受欧盟针对反垄断规则长达数十年的豁免。分析人士表示，由于欧盟的这一新决定，欧洲托运人在较小港口的选择可能会减少。

出于"促进竞争"的良好动机，欧盟取消了针对班轮公司的反垄断豁免，但这一决定最终可能会"适得其反"。


分析师指出，欧盟的意外决定造成了如此大的动荡，以至于班轮公司可能会对未来的合作更加谨慎。他们表示，这可能会导致依赖集装箱船将货物运入欧洲较小港口的公司的货运服务减少。这可能会最终影响消费者。


航运分析师、海事谘询公司Vespucci maritime的创始人Lars Jensen表示："这可能会最终影响消费者。"


"运营商的合作有助于确保在大量港口之间提供大量服务。如果班轮公司担忧在未来进行合作，这将限制许多较小港口的竞争"，他说。


Drewry也预计，由于欧盟新的监管制度，前往较小港口的服务会减少。Drewry供应链董事总经理兼负责人Philip Damas表示："法律的不确定性和额外的官僚审查可能会阻碍人们希望增加的竞争。"


班轮公司措手不及


欧盟的决定显然让班轮公司感到意外。虽然联盟和船舶共用协议没有被禁止，但它们将受到更严格的审查。这也导致马士基和赫伯罗特（Hapag-Lloyd）等公司的股价大幅下跌。这可以理解为，股价下跌是由于市场担心监管负担增加所致。最近几天，班轮公司正在努力搞清楚这一决定这对班轮公司的实际意义。


事实上，欧盟委员会竞争总司也进一步澄清："CBER的到期并不意味著根据欧盟反垄断规则，班轮公司之间的合作是非法的。相反，往返欧盟的承运人将根据《横向集体豁免条例》和《专业化集体豁免条例》中提供的一般竞争规则，评估其合作协定与欧盟反垄断法规的合规性。"


欧盟强调，班轮公司仍有可能结成联盟和其他形式的夥伴关系，在彼此的船上共用舱位。不同的是，班轮公司需要确保遵守欧盟现有的反垄断法规，而不是此前针对特定行业的豁免。


欧盟强调指出，这一决定是在2022年8月启动的审查程式之后做出的，听取了承运人、托运人、货运代理和港口公司的意见。


欧盟现在得出结论指出："总的来说，CBER似乎不再符合其目的，因为它不符合有效性、效率和欧盟附加值的标准。"


潜在的法律诉讼可能增加


尽管如此，欧盟终止反垄断豁免还是给航运公司的未来合作带来了相当大的不确定性。


Drewry表示，班轮公司现在必须在未来六个月内评估其合作夥伴关系是否符合现有规则，这可能会引起更多的谨慎。


Philip Damas表示："取消联盟集体豁免不会阻止班轮公司组建联盟和船舶共用协议，但班轮公司可能不愿意面临潜在的法律诉讼。"


Vespucci Maritime的Lars Jensen表示，当目前CEBR在2024年4月25日到期时，批评者可能会将矛头对准班轮公司，耗时且可能昂贵的诉讼风险也可能会有所上升。他说，"我完全可以想像，市场上会有人利用这个机会对其中一个联盟采取法律行动，让法院决定他们是否限制竞争。这必须是一个考虑因素。"


去年，根据美国《2022年航运改革法》，美国联邦海事委员会（FMC）推出了针对航运公司的新投诉措施后，不满的公司投诉案件激增。


迥异的理解


法律层面的情况可能更复杂，评估显示，班轮公司和欧盟委员会竞争总司官员对竞争规则的理解存在明显差异。


欧盟发布了一份80页的报告，据Lars Jensen称，其中包含了几个令人惊讶的段落。他说："这或多或少地表明，委员会不认为班轮公司理解现行规则。"


这反映在现有43个船舶共用协议中，有30个的市场占有率超过30%，因此规模庞大，根据报告，它们甚至不属于特别豁免范围。然而，这似乎不是航运业本身的理解，航运业一直在努力游说以保持豁免。


就在2023年6月，代表全球主要集装箱航运企业的世界航运理事会（World Shipping Council）还称这项特殊规则"至关重要"。Lars Jensen 说，"这让我得出结论，对这些规则的理解并不相同。这只会增加不确定性。"